李小龙自幼喜好武术，在香港受教于"咏春派"宗师叶问，炼就了一身好武艺。1959年，李小龙赴美国西雅图的华盛顿州立大学攻读哲学、心理学。他一面读书，一面习武，并设立振藩武术馆收徒授艺。他初学"咏春拳"，后又吸收"空手道"等中外拳术的精华，自创了先发制人的"截拳道"。1964年，李小龙在美国参加万国空手道比赛，获得冠军。他曾在美国好莱坞当过武术指导，拍过二十世纪福斯公司的30集电视剧《青蜂侠》和《盲人追凶》、《丑闻喋血》等多部影片。

1971年，李小龙应香港嘉禾影片公司之邀，返港主演功夫片《唐山大兄》。在这部影片中，他跃身腾空连踢三脚的绝招，震动了武术界和中外影坛，也受到观众的赞赏。接着，李小龙主演的《精武门》（1971），获得极大的成功。该片被誉为最震撼人心的一部功夫片，并作为武术片的经典，载入电影史册。影片描写了30年代初，上海精武馆的主持人霍元甲被人暗害，其弟子陈真（李小龙饰）从外地赶来奔丧，经多方调查，严惩了凶手，并以高超的武功教训了俄国拳击手与日本浪人的故事，这部影片长了中国人的志气，使观众为之振奋。公映时，曾创当年票房最高纪录，并获得第10届台湾电影金马奖最佳剧情片、最佳技艺特别奖。当时霍元甲、陈真的名字家喻户晓，掀起一场习武狂潮。《精武门》一片，奠定了李小龙在国际影坛的明星地位。1972年，李小龙被美国著名武术杂志《黑带》，评为世界七大武术名家之一。

接着李小龙与嘉禾公司合组协和公司，自编、自导、自演了《猛龙过江》（1972）。他饰演从香港来到罗马的青年唐虎，为反对种族歧视，保护当地华侨开设的餐馆，奋力击败了当地黑社会团伙。该片在台湾上映时，创票房历史纪录，并再次获得第11届台湾电影金马奖最佳剧情片。

1973年7月20日，李小龙突然病逝香港。《死亡游戏》一片，是李小龙未完成的遗作。 1978年，《死亡游戏》由替身演员完成，并在香港上映。

李小龙是一位性格独特，具有高度事业心的演员。他在美国生活和拍片多年，饱受种族歧视，所以他主演的影片都带有鲜明的民族意识。 李小龙拍摄的功夫片数量不多，虽然只有4 部，但却深受广大观众的喜爱，同时也得到中外电影专家们的高度重视。李小龙的影片不仅在中国、泰国、印尼、菲律宾等地引起轰动，而且在美国、日本及非洲等国也有很大的影响。1973年7月25日，香港各界一万多人，为李小龙举行了隆重的葬礼。1979年7月，美国华纳公司隆重悼念李小龙，介绍他的生平，放映他主演的影片，还到西雅图瞻仰他的墓地。好莱坞电影城还设立了"李小龙纪念馆"，搜集李小龙纪念品，并准备将此馆办成研究武术的中心。美国影迷还将6月8日订为李小龙日。日本的近代映画社出版了纪念李小龙的大型特集，并在1980年被日本著名电影刊物《公映》举办的由读者投票选举国际"十大明星"活动中，李小龙名列第三。李小龙以高超的中国传统武术、独特的性格和爱国正义的银幕形象而成为功夫片的超级巨星，跻身于世界名演员之列。