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出国留学最令人难过的时候，莫过於眼见学业势将完成，但银行存款见底，周转支付帐单、信用卡即将形成问题的时刻。幸运的话，一通越洋电话向父母求援，也许立可解难。万一经济发生恐慌加上求援无着，确实可以教留学生急出病来。
这种临渴了才试着去掘井，未免可悲，何不来个未雨绸缪的计画呢？如果留学生能学会如何妥善计画自己的生活，将学业计画与生财、节流搭配很好，经济恐慌是绝对可以避免的。
学业成就和经济状况
本来就是息息相关。负桫在外，处处需要用钱，但是，这些钱，有那些可以省下不花？那些可以少花？那些甚至可以由学校给钱替你支付等等，都是值得学习的常识和技巧；多叁考他人成功例子，则可以助你触类旁通，多记取别人失误的例子则使你明白他山之石可以攻错，避免白走冤枉路。当然，最好的情况是，不但完成学位，而且省下许多留学基金，同时也把自己训练成理财、生财高手。下面，笔者将举一、两个实例，把个人获得奖学金的经验提供给有心人叁考。这些个人经验和看法只是抛砖引玉，并非必然准绳。因人而异、因时而异、因地制宜的道理，必需谨记在心。
我为什麽要寻求奖学金
我来美留学之前，就知道自己的积蓄只够维持一段时日，只要一适应求学生活，就得寻求奖学金或甚至打工，绝不能让自己坐吃山空。然而，初来美，为使自己尽早适应新环境，得预留绝大多数时间去图书馆、去体认学校的文化、人情，去观察社会风俗习惯，打工确是不宜。因为，打校外工是非法，又多半是耗体力而少报酬的，对学业情况有害无益。而校内打工，则多半是图书馆或餐厅的零工，只是浪费自己时间，对学习和经济上的帮助极少。相反的，拿奖学金的好处就太多了，既可以免了学费的开销，又可以同时让自己名正言顺地分享一份「系」里的叁与感。能完成系上的研究计画任务的话，就分享一份成就感；能和其他老师或研究生合作的话，就多少可以体会到一点点归属感。姑且不论获领奖学金是一种荣耀，但在学业上、经济效用、和群体交往的效益上，自然是比去打廉价劳工要上算得多。因此，第一学期，我投注心力学习、观察并在和系上师友接触中，偶尔透露自己寻求奖学金的心境和意愿。
意外的机遇
认真学习、勤奋进行教授所指定的实验和报告，努力练习如何写作，如何与师生交谈是留学之初最重要的关键。我鼓励自己在下课後，多认识几位老美同学，多跟教授闲聊一、两句，并和上课的教授约谈，至少一至两次。初生之犊的我，能深谈的英文尽管有限，但至少聊家常琐碎的时候，使我达到加深教授对我的印象。甚至，当我去叁观学校内附设幼稚园，也不忘敲门进入主任办公室去表达谢意，并概略地表达自己对那所幼稚园规模的印象，藉此，我认识了园主任。我原本目的是为了方便往後的叁观活动，没想到的是，在接近第一学期期末时，那主任竟然主动问我是否愿意在她办公室工作，并指明因这幼稚园是系办的，我可以享受奖学金学费全免，并拿每小时五块五的薪资，这个机遇，是出 我意料之外，而且得来全不费工夫。我之所以说它是意料之外的收获，是因为我以为所谓奖学金，只是在「系里」为教授工作，只有和有「钱」、有「力」的教授「相互看对了眼了」才有获享奖学金的机会，怎知道在那些公认的权力外缘，仍有德泽可以披被！自然，我很乐意地接受了那份工作。
经验的丰收
藉这份工作，我磨链自己去支配运用工作、学习和休息的时间；我也得以仔细观察、衡量、思索和探究美国人的正式和非正式的应对礼貌、行为模式和办事态度。因为工作关系，我鞭策自己扩展自己的能力和兴趣，又因为领受奖学金的关系，我得以免费接受「公众演讲」的英语训练。在这个训练的结业期间，指导老师为我拍摄的录影带更邀请我系的指导教授给评语；最後，这两位指导人的书面评语和报告更分送系里、我工作的老板处，和外籍学生办公室的资料里存档。这个程序，无形中又将我个人资料，添加了一项多姿多采的印记。接下来的三个学期，我不但仍享有那份工作，我也伸展自我活动空间，担任我校（哥伦比亚大学教师学院）中国同学会会长、外国学生联合会的文化部主席，并协助我系主办学术讨论会的大会工作；此外，我也得以在师生、朋友交往中，更进一步赢得了友谊和信任。最後，我被选为当年「国际学生杰出贡献奖」的受奖人；最终，我不但得以省下了自己三学期的留学基金，完成了硕士学位，同时赢取了不少社区、校方、和工作地点所给的隹评。这些，虽然忙碌却很有价值的过去，又帮助我取得了博士班的入学资格，和往後更复杂、更高消费的生活环境所需的应对条件。
奖助学金类别及授予条件
天下既没有白吃的午餐，奖学金之授予也不是平白无故。也许有人会说「成绩杰出」是取得奖学金的先决条件，可是相信更多的人会同意我的看法：「成功的应对、处事、待人的能力」乃是持续享有奖学金的必要特质。
每个学校各有不同的财务状况，每个系更有不同的奖学金存底。大凡多少名额，所给的特定对象、给钱的时间和有效期限，或者条列清楚的种族、年龄限制等，层出不穷的要求有之，而毫无特殊规定的亦有之...。当然，先搞清楚谁是奖学金给予委员会的负责人，找机会让此人记得你或欣赏你的研究主题等等，是秘诀头一条。其次，打听清楚，什麽样的奖在什麽时候给，什麽奖只给外国人，什麽奖只管系别而不计国别，什麽奖授女不授男，什麽奖给什麽人根本完全由给予负责人自由决定等。甚至，打听清楚，什麽样的人得了前一年的奖，研究一下那个人的背景与获奖机率，谁为那个人写推荐信？领奖人所要履行的义务是什麽？以哥伦比亚大学的例子来看，要履行研究或助理教学义务的奖学金，多则一年美金三万少则一万六左右，包括学费全免和月薪，足够在纽约求学过活。可是，这些奖学金的名额都非常有限，而且每年粥少僧多，竞争很大；录用徵聘期间也有限，如：只在某段时间对外开放公告。但也有些特例，如某人因故离职了，你的朋友正好在那个圈内，你得了你朋友传来的内幕消息後，主动申请竟立刻被采用了等等的事也有。
哥大另有许许多多校际、系际和科际方面的奖学金，大额奖学金角逐者多，多半给博士论文写作的人，小额奖学金多半给硕士班学生和大学部学生。前者可以多达美金每年两万，後者可以是每学期三百、五百或八百元不等。有个优秀的成绩只是基本条件，成绩表现之外，角逐者是否平时热心社区服务，活跃於社团领导活动，是否在本系里表现其认真学习的态度和良好的社交能力和行为，才是敲定给奖不给奖的取决因素。
对於由外国来的在美留学生，给奖学金的机构多半要求得奖人必要返国服务，并且必需是对国际文化、人文、科技的知识交流上有贡献者。以「社会科学研究奖学金」来说，它提供领奖人每月一千五百美元，共十二个月，到外国（即留学生本国之外的第三世界国家）做论文前研究和实地采访。若研究人有配偶和小孩，基金会另有百分之二十补助（见ipfp国际奖学金说明）。
另外，和中国留学生最有关系的，就是个别的财团、或学术交流基金会提供的硕士、博士论文研究奖学金，如蒋经国学术研究奖、中国时报学术研究奖、美国学者学会
(acls)、福特基金会学术研究奖、亨利露丝基金会、道奇基金会、约翰霍浦金斯奖助研究计画、以及海峡两岸的政府奖助研究计画等等。这些基金会多半是鼓励深入研究本国文化、人文、社会科学等等主题的奖助单位，对於想在这些学科范围做发挥的有心人，获奖机会并非不可能。
除了大基金会之外，各学院、学系里都会有一些私人个别捐赠的奖学金，获取条件大小不一。有些是明文详列在每学期发行的学院目录上，如哥大的教师学院手册就刊载一百一十多种名目精彩的奖学金，供有心人猎取。有些，则未必刊载於校刊目录，却存在各系负责人手里，有时候，恐怕是遭遇经济恐慌的人硬着头皮去伸援呐喊，才发现原来系里某处有些不为人知的财源呢！这种财源，有些是相当慷慨，只要是学生的情况值得同情，大钱、小钱不等，只要系负责人签名同意拨予，或给支票，或给现款，非但不扣税，更不要求任何工作或研究义务的。
免费的学术之旅
记得九一年秋，笔者很想趁本科系的学术年会开大会时，能去一趟华盛顿特区，并且认真探讨、观摩这个学科的科际大局和气象，进而分析何项主题在当今主控前景大势，以备自己论文取向之叁考等等。但，希 能不必花大钱，而能达成多项计画理想，就得找「人」资助。我根据常识判断「科际年会」自然应该单刀直入，找系主任要求支持，所以先在主意打定之时，明知夜晚十点办公室不会有人，仍先打了电话，简短留录了话，交代了两件事：一是我想藉叁加年会增广学科动向之专业知识的意愿，二是自己只身在外，经济能力有限的窘况。打电话目的是要让这讯息在系主任第二天来办公室处理公务时，先记录下来，成为「公务」中的一项，去预先思考。另外，我在结尾的录音中说明自己企盼能在最近和他（她）有面谈机会，当面徵询他的建议、指示，给自己在系主任心中建立一个有心学习、有心听取他的高明指教的印象。如此，够专业道德的系负责人，自然会在我约好来见他之前，先把解决办法为我想好。果然，在我第三天打电话与他约面谈时间时，他已想好赞助我去叁加华府年会的财源，并交代我来面谈时记得带学生证。他并要我去他办公室拿同意授予函，再去总务司，凭学生证领取现金五百五十元的奖助。结果，我去了趟华府，和同学分住青年旅社两夜，加上来回火车票，总共花了不到三百美金。所有目的，都达到了，机会也掌握了。更重要的是，我是由系里奖助去的。至於，我最终竟可净赚二百五十元美金，也是意料之外。
从「有心人」到「全人」的养成
总而言之，取获奖学金少不了要「天时、地利、人合」的配合。有的奖学金是可以在出国以前确知的；有些是可以来校以後争取的；有些奖学金到手了，仍可以飞掉，只因为你不勤学社交技巧、不合群、甚至随波逐流，皆可能造成财源中断。有些奖学金是隐藏在人际交往沟通之间的，是靠「有心人」去挖掘、碰运气、或者去赢取的。我们外国留学生享有奖学金後更要懂得如何尽责和表达感谢之意，一则得以保守住续得年限，一金，过河拆桥，或囗吃闭塞不能对给奖人表达衷心感谢的人，不但阻拦了同奖再授「同类」的可能性，更说明了此人在求学深造之道上，於应对进退的功课上，交了白卷。因为，不管任何一种奖学金，在奖助得奖人的时候，都是要确认该人的学术专业潜力，和表扬该人在人群社交中能溶入社会系统、进入文化情况，并且懂得负责等的种种能力。
最後，要是你也是「有心人」，应该试着不要把奖学金仅仅当做「钱」的代名词。因为，奖学金支持的不只是一个经济状况，更是一个「懂得如何做社会人」的表徵。奖学金原本就不是同情救济金，而是对各方面表现优秀的人的赞赏。因此，要赢得奖学金，不应该在有了经济恐慌了才积极进行，而是要在平时、平日的求学过程中就不断累进的目标，若是留学生在平常就注意养成一个「全人」、「社会人」和关心学科的「学术人」，拿奖学金就不难了。
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