伦敦奥运会前一年，即1947年6月，国际奥委会于斯德哥尔摩就1952年奥运会会址问题展开了热烈的讨论。此时世界一些城市对主办奥运会产生了深厚的兴趣。与第十四届奥委会只有伦敦一家申请形成了鲜明对照的是，第十五届则有赫尔辛基、阿姆斯特丹、雅典、 底特律、明尼阿波利斯、洛桑、费城、斯德哥尔摩、芝加哥9个城市同时提出了申请。会议期间，各个城市都派来了由市长率领的代表团游说，气氛相当热烈。通过投票表决，赫尔辛基赢得主办权。 　　

芬兰这个国家虽然人口不多，幅员不大，但体育运动相当普及，在冬、夏奥运会都取得过优异成绩。为奥林匹克运动作出了有益的贡献。

1940年战争迫在眉睫，当日本东京宣布不承办奥运会时，芬兰毅然接过了这项任务，并积极进行了准备。赫尔辛基，亦名赫尔辛福，是芬兰首都和主要海港。当它被选为1952年奥运会会址的消息传开后，人群雀跃，举国上下投入了准备工作，赫尔辛基仅有40多万人口，预计奥运会期，从世界各地到来的客人－旅游观光者、新闻记者、运动员和体育官员等，将达7万人。无疑这对一不大的城市将造成很大的压力，他们周密地考虑了城市建设，为客人到来后的住宿、交通和食品供应等作了妥善的安排。他们扩建了作为主体场地的赫尔辛基运动场，将原先只能容纳不到5万人的看台扩大为7万人，运动场附近，修建了供游泳、体操和球类比赛的各类场馆。另外，还有两座宏伟壮观的建筑物：一座是为纪念马蒂.耶尔维宁在1932年奥运会夺得标枪冠军的白塔；另一座是芬兰长跑骁将帕沃.鲁米的青铜像维妙惟肖，展现了鲁米往昔驰骋田坛的雄姿。这两座纪念物，也是芬兰作为"标枪之国""长跑之乡"的象征。 　　

运动会于7月19日至8月3日举行。应邀参赛的有69个国家和地区的4925名运动员，其中女子518人。首次参加的有巴哈马群岛、加纳、危地马拉、香港、以色列、印度尼西亚、尼日利亚、荷属安的列斯群岛、泰国和南越。 中华人民共和国、苏联和联邦德国也首次应邀参加了奥运会。中国奥委会因当时国际奥委会某些领导人蓄意制造"两个中国"行为受阻，故仅参加了1项男子仰泳和8月3日闭幕式。首次参赛的苏联队，对这届运动会非常重视，共派出295名运动员， 数居各国首；其次是美国，为286人；东道主列第三，共260人。 英257人、法246人、意226人、瑞典206人、联邦德国205人。 　　

大会于7月19日当地时间下午1点正式开幕。气候不佳，但观众台上座无虚席。当阔别田坛多年的帕沃.鲁米高擎火炬进入会场时，全场掌声雷动，高呼"鲁米！鲁米！"年过半百的鲁米，一边频频点头向观众致敬。当芬兰另一名长跑明星汉.科勒赫迈宁从鲁米手中接过火炬，点燃塔上火焰，大会进入了高潮。掌声、欢呼声和熊熊燃烧的奥林匹克火焰，使人们沉浸在狂热的气氛中。 　　

本届奥运会可说是大面积丰收的一次运动会，以破世界纪录为例，举重有5项,射击有两项， 游泳有1项,而田径更是突出：男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、 链球、十项全能和4x100米接力均为世界新纪录；女子9项，有8项奥运记录被刷新，其中200米 跑、80米栏、铅球和4x100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的为21人次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等。这在奥运会史上是极 为罕见的。它与上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破的情况形成了鲜明对照。这也说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。 如果说以往届次中有过以鲁米、 欧文斯、布兰克尔斯－科恩为英雄的奥运会，则赫尔辛基的杰出人物应是捷克斯洛伐克的埃米尔.扎托皮克。 　　

扎托皮克是50年前后田坛长跑骁将，有"人类火车头"之称。他曾先后6次刷新5000米、 10000米等长跑项目的世界纪录。上届伦敦奥运会时，他初显锋芒，10000米跑获金牌，5000 米获银牌。这次他在赫尔辛基大显身手，先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛获冠不久， 他的妻子 丹娜.扎托皮科娃也荣登了女子标枪冠军台。扎托皮克生于1922年9月19日，正好与妻子丹娜 同年同月同日，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。7月24日 的男子田径赛，也给匈牙利人带来了喜悦，约.切尔马克将链球首次掷出60米开外，以60.34 米的世界新纪录荣获金牌。