1978年国际奥委会雅典会议决定，由唯一申请城市美国洛杉矶承办1984年第二十三届奥运会。1932年洛市曾主办过第十届奥运会，52年过去，奥林匹克圣火又再次在这里燃起，使它成了继巴黎、伦敦之后，第三个举行两届夏季奥运会的城市。 

　　雅典会议后，洛市开始了全面的筹划工作，首先成立了筹备委员会，1979 年邀请金融人士、45岁的彼得·尤伯罗思担任了筹委会主席。这位体坛默默无闻者，富有远见卓识，在这次筹备组织工作中，特别是财政管理上，表现了杰出的才华，从而一举闻名于世。 

　　奥运会的花费是巨大的，特别是近几届更如此， 如1972年，慕尼黑花了10亿美元；1976年，蒙特利尔花了20多亿；而1980年，莫斯科竟花了90多亿美元左右。尤伯罗思任主席后，面临的第一个难题是经费来源。洛杉矶奥运会是1896年奥运会创办以来首次由民间承办的运动会，既无政府补贴，又不能增加纳税人负担，加之美国法律还禁止发行彩票，一切资金就都得自行筹措。尤伯罗思领导这个委员会白手起家，广开财源，采取了如下主要措施：与企业集团订立资助协议；出售电视广播权和比赛门票；压缩各项开支，充分利用现有设施，尽量不修建体育场馆；不新盖奥林匹克村，租借加州两座大学宿舍供运动员、官员住宿；招募志愿人员为大会义务工作等。 

　　　　尤伯罗思利用自己的聪明才智，使组委会的工作井井有条，一切如愿以偿。本届奥运会原计划耗资5亿美元左右，后来不仅没有出现亏空，而且有盈余。据1984 年12月19日洛杉矶奥运会组委会公布的材料，盈利为2.5亿美元。尤伯罗思不仅为民间承办奥运会开创了先例，他的成功还使许多经济不发达的国家从中得到了鼓舞和启迪，对以后奥运会能在更多国家举行，将产生积极的影响。 

　　　　由于尤伯罗思为发展奥林匹克运动所作的贡献，获得了国际奥委会颁发的奥林匹克金质勋章。不过，他的作法，也遭到一些非议，批评本届奥运会有浓厚的商业色彩，特别是在美国境内的火炬接力，参加者每跑1英里需3000美元的作法，引起了体育界人士的不满，认为它严重地违背了奥林匹克原则。但是，总的来说，尤伯罗思的尝试仍不失为一次成功之举。 

　　　　随着奥林匹克运动的发展，奥运会的会标、吉祥物和象形图案成了必不可少的宣传品，并逐渐风行于世界。1980年，洛杉矶奥运会组委会也为本届大会设计了一套这样的标志。 会标：自1896年以来，历届奥运会都有这方面的标志，但图形不同，含义各异。第二十三届奥运会会标是"运行之星"。图案主体为五角星，以红白蓝三种颜色组成重叠画面。设计者罗伯特·鲁尼恩匠心独具，使会标别具一格，寓意深远。星是许多国家国旗都采用的图案，是人类最高愿望的象征。画面13 条横虚线，使星显出运行状态，既寓意生命不停地运动，不停地进取，又象征美国崛起于英国13个殖民地。红白蓝三色，按惯例前三名获奖时的顺序就是按这个颜色排列的，以及美国各民族的肤色和美国国旗的三种颜色。 

　　吉祥物开始出现的时间要比会标晚得多。1972年慕尼黑奥运会首次以动物作为标志，设计了一只小猎狗。自此以后，各种运动会竞相效仿，奥运会更是形成传统。1976年蒙特利尔时是海獭，1980年莫斯科时是北极熊，本届则是一只有点滑稽、惹人喜爱的奥林匹克山姆鹰。 

　　　　象形图案：奥运会规模日益扩大，项目日益增多，参赛国家也越来越广泛。为了克服语言上的障碍，1964年东京奥运会设计了一套象征各个体育项目的图案。1968年第十九届时，墨西哥城又重新设计了一套。1972年设计了第三套，1976年蒙特利尔继续使用了慕尼黑的图案。1980年和本届虽都重新进行了设计，但变化不大，基本与1972年的相似。目前出现在国内外体育报刊上的，也基本是1972年的那套象形图案。 当筹备组织工作基本就绪、大会即将召开的前两个月，苏联、民主德国等 16个国家和地区先后以各种借口宣布不参加本届奥运会。虽经萨马兰奇等多方游说，与政府领导人会谈，但终究未能改变苏联等国的决定。苏联以安全问题为由，实际原因无非是报美国1980年抵制莫斯科奥运会的一箭之仇。无庸讳言，苏联、民主德国、保加利亚的缺席，给本届某些项目，如田径、游泳、举重等比赛带来了影响。复杂的国际政治斗争的冲击，使奥林匹克运动面临着严峻的考验。 

　　　　大会于洛杉矶的黄金季度7月28日至8月12日举行。当时国际奥委会成员有 159个，参赛的共140个国家和地区，远远超过了以往各国的规模。抵制和因故未参加的国家和地区有19个：阿富汗、阿尔巴尼亚、保加利亚、 朝鲜、古巴、埃塞俄比亚、匈牙利、伊朗、老挝、蒙古、波兰、民主德国、捷 克斯洛伐克、苏联、越南、民主也门、利比亚、安哥拉、上沃尔特。 

　　　　本届参赛运动员共7616人，其中女子1719人，也是历届人数最多的一次。 东道主选手最多，共622人；加拿大次之，计483人；联邦德国列第三，为444人。中国奥委会派出了一个大型体育代表团参加这次盛会。52年前，旧中国首次参加的第十届奥运会，地点也是在洛杉矶。当时运动员仅刘长春孑然一身。而这次运动员达225人，参加了除足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。中国台北奥委会也派出67名运动员参加了田径、游泳、举重等项的比赛，这是海峡两岸中华儿女首次在夏季奥运会上相逢。 

　　　　本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项数从上届的203增加到221。新增加的18个单项，男子占6项，女子为12项。由于科技技术的发展，对女子身体机能有了进一步的了解，加之女子体育在许多国家得到了日益广泛的开展，使得奥运会中的女子项目有了历史性的突破。新增设的女子项目，有长期以来被认为是女子不适宜参加的马拉松跑，有自1896年以来一直只有男子项目的射击 和自行车，还有首次列入的纯女子项目：花样游泳和艺术体操。从发展趋势看，女子项目还将进一步扩大。 

　　　　7月28日当地时间下午4点15分，大会于洛杉矶纪念体育场正式开幕，10万名服色艳丽的观众挤满了看台，由好莱坞著名导演戴·沃尔帕主持的一幕幕富有美国民族特色的歌舞，引人入胜，使开幕式成了一次激荡人心的艺术盛会。7 时15分美国总统里根宣布大会开幕。自1904年以来，美国虽曾4次举办冬(1932、 1980)、夏季(1904、1932)奥运会，但总统亲自出席开幕式这还是第一次。 

　　　　在里根宣布开幕后，美国已故著名田径运动员杰西·欧文斯的孙女吉娜·汉菲尔高举火炬进入会场。随后，美国1960年奥运会十项全能冠军拉·约翰逊接过火炬，点燃了奥林匹克火焰。接着是美国1976年奥运会跨栏冠军埃·摩西代表运动员宣誓。整个开幕式持续了好几个小时，当落日收尽余晖，体育场上暮色凝重的天空又升起了五彩缤纷的焰火。身着世界各地民族服装的两千多名洛杉矶市民，伴随着贝多芬的"欢乐"放歌狂舞，把开幕式的节日气氛再次推向了高潮。 

　　　　7月29日，普拉多(本届射击赛场)的枪声给本届奥运会带来了第一枚金牌，中国射手许海峰是夺得这个荣誉的幸运儿，他也是中国自1932年参加奥运会以来的第一个奥运会金牌得主，随之各项金牌之争进入白热化。 

　　　　本届田径项目，首次增设了女子400米栏、3000米和马拉松跑。男女总项达到 41个。另外，女子五项全能改成了七项全能。8月3日，田径比赛于纪念体育场拉开战幕，大会闭幕那天始告结束。参加比赛的有115个国家和地区，1377名男女运动员。全部比赛仅破了1项世界纪录，这在奥运会史上是极为罕见的。不过它仍是一次高水平的争夺。美国取得了出色的成绩，头号新闻人物是卡 ·刘易斯。 23岁的美国黑人运动员刘易斯，是当时田坛庞儿。他于1983年首届世界田径锦标赛时，以获得100米(10秒07)、跳远(8.55米)和4×100米接力(37秒86，世界纪录)3枚金牌而驰名于世。洛杉矶奥运会前夕，他在记者招待会上四夺金牌的承诺令体坛人士对这位炙手可热的选手深信不疑。后来果然不出所料，刘易斯实现了自己的诺言。昔日欧文斯夺取金牌的项目，刘易斯也均居第一。100米跑出了9秒99；200米19秒80，创奥运会纪录；跳远项目第一次试跳就以8.54米稳操胜券，第二次试跳犯规，以后的 4次试跳全部放弃未跳，人们为他未能冲击比蒙的8.90米世界纪录深表遗憾；接力赛中他跑最后一棒，为创下37秒83的世界纪录作出了突出贡献。 

　　　　男子田径赛中另一神奇人物是美国黑人跨栏选手埃德温·摩西。他在1976年获400 米栏奥运会金牌后，除1977年在一次国际赛中败于联邦德国施密德外，迄今10年来一百多场比赛全部取胜，被誉为"常胜将军"和"跨栏之王"。他先后4次创世界纪录(1976 年，47秒64；1977年，47秒45；1980年，47秒13；1983年，47秒02)，3次获世界杯和1 次获世界锦标赛冠军。他的13步跨栏法，成为众多运动员模仿的样板。这次他又轻松地战胜了所有对手，以47秒75第二次取得奥运会金牌。 

　　　　英国十项全能运动员戴利·汤普森，也取得了引人注目的成就。这是他第三次参加奥运会，1976年仅名列第十八，但4年后在莫斯科奥运会上夺得金牌，本届蝉联了冠军，成为继美国马赛厄斯在1948、1952年两届获该项奥运会金牌后第二个取得这一成就的运动员。英国另两名上届冠军，27岁的塞巴斯蒂安·科和28岁的史蒂夫·奥维特，双双参加了比赛。科在赛前长期成绩不佳，破格才获得参赛资格。但他发挥了水平，蝉联了1500米冠军，并获得800米赛银牌。而奥维特因病竞技状态不佳，只在上届他曾夺冠的800米项目中取得第八名，金牌为巴西的若·克鲁斯夺去，这也是巴西在本届奥运会上取得的唯一胜利。 

　　　　男子跳高，我国共有3名选手参加，除当时世界纪录保持者朱建华外，另两人是刘云鹏、蔡舒分别获第七、八名。朱建华获铜牌，也是亚洲在这次田径赛获取的唯一奖牌，它表明亚洲田径与其他洲存在着明显差距。 

　　　　女子田径赛中的出类拔萃者，是美国24岁的瓦·布里斯科一胡克斯。当时她已是一个孩子的妈妈。赛前成绩并不出色，排世界前十名之外，可是在本届奥运会上一鸣惊人，夺得3枚金牌(200米、400米、4×400米接力)，成为仅次于刘易斯的人物。不过她之取得这样的成就，与民主德国及苏联等缺席是颇有关系的。 

　　　　女子100米世界纪录保持者、美国 27岁的伊芙林·阿什福德也取得了出色成绩，在100米和4×100米接力赛中两获金牌。女子田径赛中另两位新闻人物是联邦德国的乌·迈法特、摩洛哥的纳·埃穆塔瓦基尔等。迈法特早已驰名田坛，1972年慕尼黑奥运会时，平跳高世界纪录(1.92米)并夺金牌。12 年后，这位当年奥运会最年轻的田径女冠军，又越过2.02米再次摘取跳高桂冠，成为传奇式的明星。22岁的埃穆塔瓦基尔在400米栏中获胜是出人意料的。她生活在封建王国，能冲破歧视妇女参加体育运动的樊笼，摆脱世俗的偏见，为非洲妇女获得第一枚奥运会金牌，成为第一个奥运会400米栏女冠军，是难能可贵的。赛后她兴奋地对记者说：这枚金牌将使更多的阿拉伯妇女对体育产生兴趣。