勃朗特姐妹很小的时候，母亲就去世了。年幼的艾米莉和姐姐夏洛蒂，一同挑起了家里生活的重担，姐姐到有钱的人家去当家庭教师，她在家里做家务。艾米莉非常喜欢读书，看遍了家里的书，没钱买新书，她只好到处向人家借。为了看到更多的书，她抓紧一切时间：做菜时，一手炒菜，一手端书；到市场上去买东西，也忘不了带上心爱的书，有好几次险些撞上了马车。

    有一次，艾米莉洗完衣服，开始做午餐了，她把面包送进烤箱烘烤，自己就在一边看书。这是一本新借来的小说，书中一个小女孩的悲惨命运，深深地吸引了她。她完全沉浸在悲哀之中，根本忘记了烤箱中的面包。这是，姐姐回来了，一进门，感觉有股什么怪味道，就喊了声：“艾米莉，什么东西烤糊了？”艾米莉此时正伤心地擦着眼泪，没有听到姐姐的叫声。夏绿蒂到处闻闻，发现烤箱正开着，那味道正是从那儿传来的。她赶紧跑过去关了电闸，然后端起烤得黑糊糊的面包，递到艾米莉眼前。艾米莉吃了一惊，抬起头，红红的眼睛望着姐姐，一边哭一边说：“这是什么？是那可怜的小女孩的午餐吗？她一直都吃这种黑面包……”夏洛蒂知道，妹妹看书又看呆了，便笑着说：“不，这是我们几个可怜的小女孩的午餐！”艾米莉这才想起，面包早就该取出来了。