随着高新技术的发展，车上空调系统日益成为必备设施。各车厂正致力于研制更先进、更环保的冷却液及相关技术。夏天穿着羽绒服开车，今后不再是“天方夜谭”了。

汽车上的空调系统与房屋里的空调系统基本原理一样。简单化一点，甚至可以把它比作一只电冰箱。空调系统的核心部位是压缩机。发动机的运转带动压缩机，由它将冷却液加压，再将被压缩的冷却液送到管道中，通过热交换的过程为周边的空气降温。空调系统中压缩机的运转是阶段性的，在空调系统未被启动的情况下，压缩机就自动停止运转，这是为了节省能量。 

须知，空调系统要耗掉发动机的一部分能量，随着各种发动机的型号与空调系统的规模不同，压缩机所消耗的能量少则5马力，多则10马力。现在的技术进步虽使压缩机的性能有很强的因应能力，但当压缩机开始运转，都会突然削弱发动机的能量，使驾车者不由地加重踩油门的力度，也就要增大油耗。

顾名思义，压缩机就是将冷却液的压力增大，使其发热。高压冷却液随后流入管道，在散热的过程中，减低压力，逐渐还原成液体。冷却后的液体流经蛇形管，降低了管外空气的温度，冷空气再由吹风机散布到车厢内，使车上的人感到凉爽。

在这一过程当中，蛇形管内的冷却液起到降温作用之后，被重新引进压缩机，开始再一次降温的流程。在第二次世界大战以后的年代，所使用的冷却液是r12，一般称其为氟利昂。氟利昂的制冷能力很强，成本低廉，可以大量生产。但是，由于氟利昂属于cfc类产品，被公认有损于臭氧层，所以在10年前，就已被r134a冷却液取代。全世界国家元首参加的里约热内卢地球峰会达成协议，停止使用氟利昂，以便保护臭氧层。r134a对臭氧层的影响要小，是现在唯一获准使用的冷却液。不过好景不长，现在已发现r134a对臭氧层也有害处，因此许多厂家正在研究采用更新型的冷却液，即二氧化碳。问题是，这样的转换还需三四年时间，因为尚有许多技术问题没有解决。二氧化碳需加压到1.2×10 7帕至1.8×10 7帕时才会起到制冷作用。而现在的r134a制冷时的压力却仅需o.18×10 7帕，这样若要采用二氧化碳来制冷，就必须开发新技术，制造出能承受这一巨大压力的压缩机和相关设备。

目前汽车空调机的市场呈起飞之势，车厂纷纷向客户推出一个比一个复杂的空调系统。比如有的车厂在车厢内安装的不是三四个通风口，而是数量多得多的小通风口，分置于车厢的前前后后。这样，冷空气的输入便更均匀，更迅速，也更柔和。一些单厢旅行车和大型四驱车，为每排座位都设置了独立的冷却区，由每个座位上的乘客自己随意调控。现在有不少厂家推出的新车型中，已可分成三-四个冷却区。标致607和奔驰s class便是这方面的先驱。车上的乘客可以随个人意愿控制自己身边的气温。现在有更先进的技术，如大切诺基吉普上可以由空调系统先测定车上乘客的体温，据此来自动调控气温。这项技术是由传感器收集人体释放的红外线，然后加以分析，由中央控制系统调节车厢内所需的温度。宝马公司也在致力于开发先进的空调技术，2000年2月该公司在底特律车展上推出一辆样车，在发动机停止运转的情况下能让空调系统自行运作。原来它是采用一只小型蓄电池来带动压缩机，假如汽车长时间停在火爆的阳光下，车上的人仍然可以享受习习的凉风。

使用汽车空调机要注意一些事项，而且要经常保养，否则会造成过敏或引发呼吸道疾病。在外部空气被空调系统的冷却管降温的过程中，水汽被冷凝液化。水汽变成水滴沿冷却管下淌。因此当夏季检查汽车底部时，会发现潮湿，甚至有水滴。而车厢内的空气则变得干燥。过于干燥的空气不利于健康。由于这个原因，在长途行驶启动空调系统时，每隔一段时间一定要开一下车窗。另外空调系统底部潮湿积水的现象还会造成空气流通不够，发出霉味，甚至会滋生寄生虫。冬季长时间不使用空调系统，更容易出现这种现象。厂家在新车的使用手册上，建议车主在冬季也时不时地开一下空调，就是这个道理。