一部反腐倡廉的巨制，一部激情倾注的力作。《生死抉择》从筹划拍摄到改完最后一个镜头，上海电影制片厂为之投入了最大力量和满腔热情。
拍一部有广泛社会影响，有震撼力的巨作，这是上海期待多年的愿望。当一年前，小说《抉择》在上海有关领导和创作人员手中传看时，谁都为作品揭示的腐败现象所震撼。腐败问题在当前严重阻碍了我们的改革开放，成为人民群众普遍关注的热点问题，成为中央下决心惩治的重点问题。文艺是现实生活的反映，源于生活、高于生活。文艺又将会以它特有的魅力，在人民群众和社会发展中，产生巨大影响。于是，上海决心将这部长篇小说搬上银幕。
从小说到银幕是一个再创作的过程。改编的关键在于必须以正压邪。在创作人员心中，始终有这样一个认识：腐败现象要彻底揭示，任何粉饰与回避，最终都会使问题更严重。但更要看到社会主流，看到党和政府惩治腐败的决心，看到人民群众的期望。影片所要展示的正是以市长李高成为代表的共产党人的凛然正气和高尚人格。不仅要揭示腐败的严重性、复杂性、社会性，回答人民群众关心的“腐败问题为什么根除不了”的问题，更要让人民群众从中看到希望，振奋精神，让广大干部从中吸取教训，勤政为民。
剧本，一剧之本。
在剧本创作上，上海配备了强有力的创作力量。推翻、重来，重来、再推翻，先后写了7稿，花费整整8个月的时间。上海电影集团公司总经理助理贺之壮、文学部编剧宋继高，受命走上了编剧岗位。在两易其稿后，导演于本正加入进来了，厂长朱永德加入进来了，两名资深编辑也加入进来了。为一部影片的剧本投入如此大的编剧力量，在上海电影制片厂历史上很少有。于是，每周至少3次的剧本研讨会，成为6个人必不可少的“功课”。当有人着急地问于本正，这部片子到底什么时候才开拍时，于本正回答道：“剧本不弄好，免谈。”直到影片开拍以后，剧本还在修改。贺子壮道：“可以这样说，什么时候关机，什么时候剧本才定稿。”
选演员，也是一件极其重要的工作。
导演于本正在看了海政电视中心演员王庆祥的录相以后，又亲自带上副导演北上青岛，看望正在那儿拍戏的王庆祥。王庆祥当时不知道于本正是为李高成而来的。随后，王庆祥被召至上海，于本正这才拿出本子给王庆祥看。“从他激动的眼神里，我看到了他有一种创作的欲望。李高成就是他了，他准能演好。”于本正回忆当时的情景这样说。外表冷峻、少言寡语的王庆祥，果然将一位一身正气、可敬可亲的市长，带给了观众。片中，市长的弱智女儿，是由正常儿童来演，还是由本身弱智的儿童来演？这也经过了一番考虑。两力相求必选真。于是，弱智儿童张薇来到了剧组。她的没有表演的表演，感动了所有人。以《情满珠江》、《深圳人》等影视剧为观众喜爱的珠影演员左翎，在片中饰演的市长夫人吴霭珍，获得了人们的认同。
真实，是艺术的生命力。
人物必须真实、事件必须真实，任何细节也必须真实。上海电影制片厂为之作出很大努力。影片在展示李高成与市委副书记杨纯关系时，在发现相亲相爱的妻子滑入泥潭时，在看到由亲人、恩师、朋友编织起来的一张张腐败网时，每一层次的发展，都合情合理，可信可靠。在表现所谓“反派”人物严阵及其养子、中阳纺织厂领导班子所作所为时，也很真实。影片所揭示的干部子女问题、妻子问题、哥们问题、58岁、59岁现象等等，在生活中都是活生生的事实。正因为真实，影片才具感染力，才会在社会中产生强烈反响。
影片拍竣后，上海市委分管副书记龚学平3次看了混录对白片，市纪委书记张惠新、市委组织部部长罗世谦、市委宣传部部长金炳华等，也多次看了影片，并且提出许多宝贵意见。随之司法系统、纪检部门有关人员被请来看片，从各个角度为影片把关。比如，影片最后关于量刑的问题，前后修改了5次，最后司法部门多位庭长对此进行了论证。
影片还被送到中央纪委，请有关同志审看。于本正告诉记者，影片在大连拍摄，只花了2个多月的时间，但后期修改却花了3个多月时间。比如，片中的旁白，虽然只有一分多钟的时间，他们却录了五六次。有些镜头在停机以后，又进行了重拍。在拍摄过程中，同样精益求精。拍工厂一场戏时，被临时请来的群众演员以为拍两三遍总可以了吧，没想到一遍又一遍，竟然拍了两昼两夜。拍李高成上山一场戏时，知了叫个不停，干扰了拍摄现场。没有办法，摄制组全体人员出动，去抓捕知了。不断听意见，不断修改，不断提高，这一切都是为了拍一部精品。
影片上映了，取得了强烈的社会反响。
观众席中的原小说作者张平，竟然也边看边流泪。他说，他没有想到电影会改编得如此好。他为李高成的铮铮铁骨感动，为影片所取得的成功激动。“让李高成走下银幕。”许许多多观众发出了这样的呼唤。人民太需要李高成这样的干部了。愿我们的干部，自尊、自律、自重、自爱，多想想为人民做了些什么，为社会做了些什么，堂堂正正做人，兢兢业业工作。
（赵兰英）