尽管冷战早已结束，但美国仍然认为自己可能遭受远程弹道导弹的攻击。如今，除了已拥有弹道导弹的大国之外，有许多国家也拥有的一定的弹道导弹打击能力。有些第三世界国家仍在致力于研制大规模杀伤性武器：核武器、化学武器和生物武器。美国人担心，如果哪一个国家孤注一掷地向美国发射这些武器，美国将受到巨大的损失，因此美国将原来的战略防御计划（星球大战计划）脱胎换骨为新一代的国家导弹防御系统（nmd ╟ national missile defense）。

　　国家导弹防御系统的任务是有效地侦测和跟踪来袭的导弹，并在导弹进入大气层之前将其摧毁。目前，该计划的中的大部分项目仍在研制开发当中。经过三年的开发、集成和试验，如果确有导弹威胁，在得到政府批准后， nmd系统可以在今后的5年中部署完成并进入战备状态。如果美国政府认为导弹威胁不足，则该计划将继续保持在完善开发阶段并发展成性能更好的防御系统。如果美国政府在继续开发阶段决定部署该系统，则nmd系统可以在5年之内部署完成并形成战斗能力。